всего лишь одного слова ободрения бы хватило! Лишь одной теплой улыбки Шена хватило… — Ал осекся. Он почувствовал, что по щекам текут слезы.

Летис Лис промолчала. Она не ожидала от этого наглого парнишки столь бурной реакции и решила, что лучше остановиться на том, что уже было сказано.

Ал протяжно выдохнул.

— Не важно. Больше ничего из этого не имеет значения.

Развернувшись, он стремительно пошел прочь, все еще сжимая кулаки. Летис Лис проводила его взглядом.

— Может быть, мы ошибались, — тихо произнесла она.

Лекарь распрямился, отошел от изголовья кровати, на которой лежал в беспамятстве глава ордена, и покосился на Шена, стоящего напротив.

— Что? — тут же отреагировал тот. — Что с ним?

— Ты знаешь, что за артефакт был в его руках, когда он сражался с тем хмырем?

— Белый духовный лотос.

— Белый духовный лотос… — задумчиво повторил Заг и покачал головой. — Выйдем, поговорим со всеми.

Под «всеми» Заг подразумевал старейшин Муана и Лунга, ожидающих в приемной. Бросив взгляд на Шиана, Шен послушно пошел вслед за лекарем.

То, как Заг собрал их «сделать объявление» вызвало у Шена крайне нехорошее предчувствие.

— Вы ему помогли? — спросил Лунг, пока Заг набирал воздух в легкие.

— Я замедлил движение его крови, но это временная мера. Видите ли, когда духовный лотос взорвался в непосредственной близости от главы Шиана, на первый взгляд могло показаться, что все в порядке, мелкие осколки лепестков лотоса, которые в него ударили, напоминали волну острых песчинок. Он мог и не обратить внимания. Однако они проникли в кровоток и сейчас постепенно убивают его изнутри. Со временем осколки соединятся, станут больше, разбухнут от крови и перекроют сосуды. Глава умрет, а из его тела вырастут новые духовные лотосы.

От подобной перспективы у Шена мороз пробежал по коже.

— Но можно же что-то сделать? Вы можете вывести из крови эту заразу?

— Без духовного лотоса — это невозможно.

— Что?! — воскликнули все.

— Белый духовный лотос — крайне редкое растение, он растет только в гробницах, обагренных кровью. Я изучал пару таких однажды, поэтому хотя бы приблизительно представляю их свойства. Я знаю, что эти растения стремятся друг к другу всеми своими духовным частицами. Думаю, если у меня будет духовный лотос — я могу попробовать вывести заразу из крови главы с помощью него. В противном случае даже попытка спустить всю его кровь и заменить другой вряд ли поможет.

В приемной воцарилась тишина.

— Сколько у него времени? — напряженно уточнил Шен.

— Не могу сказать наверняка. Неделя, может, две.

[Поздравляем!] — неожиданно активизировалась Система. — [Открыто сюжетное задание «Добыча белого духовного лотоса из гробницы»! Принято сюжетное задание «Добыча белого духовного лотоса из гробницы»! +100 баллов к продвижению сюжета!]

— Старейшина Лунг, — решительно произнес Шен, — вы сможете показать мне дорогу к духовным лотосам?

Лунг Рит напряженно кивнул.

Шен знал, что нужно как-то объясниться с Муаном, поэтому, когда они вдвоем вышли из резиденции, придержал его за руку, заставив остановиться на лестнице.

— Послушай, я понимаю, почему ты не хочешь вспоминать об этой гробнице и идти туда, но я не могу оставить все как есть или доверить Лунгу идти в одиночку. Лунг же смог добраться до лотосов, сделать это вместе не будет такой проблемой, а дальше мы не пойдем. Это не то же самое, что попытка добраться до усыпальницы. Так что не беспокойся. И если ты не хочешь идти в то место — ничего, я тебя понимаю, тебе не нужно этого делать, — закончил Шен.

Весь этот длинный монолог Муан молча смотрел на него, а затем протяжно вздохнул.

— Ты прав, — отвернувшись в сторону, произнес он. — Я не хочу идти туда. Все это время я старался избегать даже разговоров об этой гробнице, потому что любые воспоминания об этом причиняют боль.

Шен хотел дотронуться до его плеча, но Муан спустился на несколько ступеней.

— Нам с Эрой было по семь лет, когда они не вернулись. К нам пришел их друг и сообщил, что они погибли. До сих пор помню, как они прощались с нами, когда уходили на поиски гробницы. Их улыбающиеся лица, когда они махали нам и обещали, что вскоре вернутся — единственное яркое изображение родителей, врезавшееся в мою память. Я ненавижу эту гробницу.

Шен смотрел на его затылок. Хотел бы он утешить его, но разве существуют слова, которые способны уменьшить боль от такой потери?

— С детства эта гробница ассоциировалась у меня с ужасным монстром, забравшем жизни родителей. Это тот страх, который не проходит просто с годами. Я старался не думать об этом все это время, игнорировать мысли о ней. Я говорил себе, что это ради Эры, чтобы она не волновалась. — Муан замолчал, а потом продолжил: — Воспоминания о родителях причиняют боль. Но… мне уже почти столько лет, сколько было им, когда они погибли. И я хочу знать о них больше. Хочу хотя бы узнать, как выглядит место, где покоятся их тела. Все вокруг подталкивает к этой гробнице. Это судьба или желание твоей Системы, но, думаю, что не могу продолжать избегать этого. Мы отправимся в эту гробницу вместе, как… — Муан осекся.

Шен спустился к нему и протянул раскрытую ладонь.

— Хорошо.

Муан сжал его руку.

Все было решено — они вместе улетают через два часа. Это время нужно было в основном, чтобы Лунг подготовил всю амуницию. Муан тоже сказал, что должен подготовиться, поэтому Шен собирался вернуться в черный замок, но вовремя вспомнил еще об одном человеке, которого просто необходимо было поставить в известность о произошедшем с Шианом.

Шен нашел Шуэра неподалеку от лектория пика Таящегося ветра, отдыхающим в парке. Риту ускакала на занятия, распоряжений от императора не поступало, кланы еще только готовились к сражению, так что великий генерал наслаждался спокойствием и нежным весенним солнышком, играющим лучиками в изумрудной листве.

— Малявка! — радостно воскликнул Шуэр, заметив идущего в его сторону Шена. — А я как раз размышлял о тебе и твоем черном замке! Риту рассказала, что там вовсе не так ужасно, как все вокруг говорят, и я вот размышляю: ты никогда не приглашал меня туда, потому что у тебя там не прибрано?

Шен улыбнулся и сел рядом с ним на лавочку. Он хотел бы поддержать эту мирную ироничную беседу, но сейчас было не до того. Долго ходить вокруг да около он был не настроен, поэтому произнес без всякого вступления:

— Шиан ранен.

Шуэр тут же подобрался, его улыбка исчезла, а лицо приняло напряженное выражение.

— Как?

— Его ранил